發(fā)電機(jī)發(fā)出來的電，其電壓是一個正弦波曲線，橫軸是時間，縱軸是電壓瞬時值，所以它是一個電壓瞬時值的大小甚至方向都隨時間的推移而不斷變化的數(shù)值。在它較大的時候是根號2倍的220伏（1.414x220=311伏電壓），它較小的時候是負(fù)311伏（此時就是電壓反方向了），從大變到小中間要過零點(diǎn)（此時與橫軸相交）。

描述一個電系統(tǒng)的時候，常用的是描述其電壓、電流、電阻（或者阻抗），你可以從無線電信號的角度去描述一個電系統(tǒng)（如果你是做一個模擬無線電通信系統(tǒng)），你也可以從電力的角度去描述一個電系統(tǒng)（這是學(xué)生和課本的初始切入點(diǎn)），此時你用到的是電壓、電流的有效值，而不是上面說的瞬時值。

為什么要用有效值？因為中學(xué)教育中的物理是以結(jié)合日常生活為導(dǎo)向，而家庭生活里面電燈電熱這些是常見的電負(fù)載。而有效值里面的有效就是指的這些電實際上對你的生活產(chǎn)生了哪些有效果的作用（或者對后面試驗中的電阻產(chǎn)生了多少等效熱），所以有效值是基本的電系統(tǒng)描述的價值，而且它是通常只用來描述交流電的，因為交流電時刻在變化，沒有辦法能直管描述它，在家用電路中也無此必要，那么就要拿一個等效的直流電來代替描述它，它們怎么等效？交流電和直流電各向一個同樣的電阻供電一定時間，產(chǎn)生相同的熱量的時候用此時的易于描述和測量的直流電值來等效表達(dá)交流電，是為交流電的有效值。